Voorbeeldfunctie

Dat politici en bij uitbreiding gemeentebesturen een voorbeeldfunctie hebben, wordt algemeen aangenomen. Toch gaan gemeentebesturen geregeld uit de bocht en individuele politici evenzeer. In de Kempen kwam zo de burgemeester van Westerlo, Guy Van Hirtum, kwalijk in het nieuws. Samen met enkele schepenen van zijn partij (CD&V) en met de milieuambtenaar reed de Westelse burgervader zich in 2003 vast in de vervuilde grond die hij kwistig liet rondstrooien in zijn eigen gemeente. Liefst 517 vrachten verontreinigde grond liet hij zonder vergunning afvoeren naar een natuurgebied in deelgemeente Oosterwijk en parkgebied in een andere deelgemeente, Tongerlo. Nog eens 120 vrachten kwamen terecht op landbouwgronden in de deelgemeenten Heultje, Oevel en Oosterwijk. Daarbij zou de burgemeester nog valsheid in geschrifte gepleegd hebben bij de gunning van het dossier. Alles samen geen klein bier van de getrouwen van de partij van het Goed Bestuur. De rechtszaak sleepte jaren aan en werd mee overgedragen naar de huidige legislatuur. De Westelse kiezer had het niet aan zijn hart laten komen. De kiesuitslag van 2006 zou Van Hirtum niet van een nieuwe sjerp houden. Van het gerecht werd anders verwacht. Ondertussen was Westerlo de enige gemeente waarvan de nieuwe burgemeester nog niet benoemd was. Eergisteren volgde de vrijspraak door de correctionele rechtbank van Turnhout. Niet dat daarmee de vuile kous van Van Hirtum af is. Een beroepsprocedure zal volgen. Al valt deze uitspraak toch maar weer onder de noemer ‘wereldvreemd’. Hoe leg je nu uit aan een inwoner van Westerlo dat hij niet mag sluikstorten of vuurtje stoken terwijl de eerste burger heelder percelen vervuilt? Hoe leg je aan de Westelse onderdaan uit dat hij het prachtige natuurgebied De Beeltjens moet respecteren terwijl in de schaduw ervan de burgemeester vanuit zijn kasteel-gemeentehuis zijn grond letterlijk en illegaal bezoedelt? Vreemd overigens ook dat we de stem van de boeren wiens vruchtbare gronden naar de verdoemenis geholpen werden niet horen. Je kan amper een beter voorbeeld van boerenbedrog vinden.