Okapi

We hebben een konijntje dat ik iedere morgen liefdevol voer. En we hebben de facto een kat van de buren die hier resideert en bij de minste kier van de deur binnenglipt. Konijn en kat zijn dan ook onze lievelingsdieren. Algemeen genomen heb ik weliswaar een boontje voor de okapi. Je weet wel, dat prachtige dier met zijn pure chocoladen vacht met witte strepen op de billen en de poten, zoals bij een zebra, maar toch is hij verwant met de giraf. Die strepen zijn trouwens uniek bij elk dier zoals vingerafdrukken van een mens. Met zijn lange blauwe tong en relatief lange nek heeft hij zijn bijnaam van bosgiraf niet gestolen. Dat bos bevindt zich uitsluitend in de regenwouden van Congo. Het Ituri-woud herbergt niet alleen de okapi maar het is ook het leefgebied van de pygmeeën. Jammer genoeg zorgt de massale bosontginning ervoor dat de kleine jagers-verzamelaars het woud uitgedreven worden. Het is intriest te zien hoe deze oorspronkelijke bewoners van het regenwoud zich nu in kampen moeten vestigen en hun ‘heilige’ bos moeten verlaten. Ook voor de okapi is de boskap nefast. De laatste 10 jaar alleen al is de populatie met de helft afgenomen. Hun huidige aantal zou nog ongeveer 15.000 exemplaren bedragen. De vraag wordt openlijk gesteld of we binnen 10 jaar nog okapi’s zullen vinden in Congo. Gelukkig is er het Okapi Conservation Project (OCP) dat tot doel heeft het tropische regenwoud met zijn okapi’s en de lokale Mbuti-pygmeeën te beschermen. In 1992 heeft het OCP een wildlife reservaat van 13.700 km² opgericht dat enkele jaren later tot Werelderfgoed werd uitgeroepen. Hulde aan deze organisatie! In gevangenschap speelt de Antwerpse dierentuin een voorname rol in het voortbestaan van de okapi. De ZOO Antwerpen is de internationale stamboekhouder van de okapi’s en voert de coördinatie van het kweekprogramma binnen Europa. Dat betekent dat ze alle gegevens van alle dieren van de hele wereld verzamelt om te bepalen welk dier met welk dier in Europa mag paren om genetische diversiteit te bewaren. Ziedaar de verklaring waarom ik een haat-liefde verhouding heb met dierentuinen. En laat net nu weer een okapi geboren zijn in Antwerpen! De pasgeboren Ubundu is de zoon van Bondo, de okapi-man met de belangrijkste genen van alle okapi’s in dierentuinen over de ganse wereld. Mama Lindi en baby stellen het wel. Naast papa Bondo maken de vrouwtjes Antonia en Yenthe het vijftal Antwerpse okapi’s rond. En dan ga ik nu maar eens op kraambezoek.